È possibile navigare sullo Snake River?

Lo Snake River percorre 1.078 miglia dalle sue sorgenti all'interno del Parco Nazionale di Yellowstone fino alla sua confluenza con il Columbia, rendendolo il più grande affluente di quel fiume. Il tratto a cui la maggior parte dei visitatori si riferisce quando chiede se sia possibile navigare sullo Snake River copre appena cinquanta di quelle miglia, tra la diga di Jackson Lake e l'imbocco di Alpine Canyon. In questo intervallo l'acqua cambia carattere diverse volte. Sopra Moose si intreccia attraverso isole di pioppi sotto la catena del Teton. Sotto Hoback Junction si restringe, scende e inizia a produrre onde stazionarie. Questa variazione è il motivo per cui una sola risposta raramente soddisfa. Una navigazione panoramica sullo Snake River attraverso il Parco Nazionale del Grand Teton — solitamente varata a Deadmans Bar, Schwabacher Landing o Moose — è una deriva in acque piatte, remata piuttosto che pagaiata, con aquile calve, alci tra i salici e il Cathedral Group che domina la riva lontana. Si adatta a famiglie, fotografi e chiunque preferisca guardare piuttosto che lavorare. Il percorso di Alpine Canyon sotto Hoback Junction è una proposta diversa. Tra l'ingresso di West Table Creek e l'uscita di Sheep Gulch, il fiume crea rapide di Classe II e III, tra cui il treno d'onde che i locali chiamano Lunch Counter. Entrambe sono risposte legittime alla stessa domanda. Nessuna sostituisce l'altra. Scegliere tra loro è la prima vera decisione. La navigazione privata è consentita, e non è casuale. I canoisti che percorrono la sezione del parco necessitano di un permesso di navigazione per il Parco Nazionale del Grand Teton, da tenere sull'imbarcazione e disponibile tramite il sistema di prenotazione nazionale; la sezione del canyon è amministrata come area ricreativa della Foresta Nazionale di Bridger-Teton con il proprio pass giornaliero per veicoli. Il canale intrecciato sopra Moose è ingannevolmente pericoloso. Spazzatrici, filtri e blocchi di tronchi che si spostano appaiono dove la corrente ha scavato una nuova linea la scorsa primavera, e l'acqua fredda riduce il margine di errore. I flussi sono gestiti piuttosto che naturali — i rilasci dalla diga di Jackson Lake e, più a valle, dal bacino di Palisades possono alzare o abbassare il fiume nel giro di una giornata. Chiunque vari un gommone privato, una barca a deriva o un kayak gonfiabile dovrebbe leggere il rapporto sul flusso attuale prima di caricare il rimorchio. I pescatori di trote tagliafauce condividono le stesse rampe nelle prime ore, il che è un motivo in più per cui l'acqua sotto la diga è più trafficata di quanto sembri. Per la maggior parte dei visitatori il percorso pratico è un'escursione guidata. Gli operatori autorizzati detengono i permessi commerciali, gestiscono le navette tra l'ingresso e l'uscita e forniscono gommoni, giubbotti di salvataggio e borse stagne, eliminando le due difficoltà logistiche più grandi di una giornata sul fiume nel Wyoming: un secondo veicolo e una barca. Le navigazioni panoramiche guidate risolvono anche la questione degli orari, poiché le partenze sono programmate in base alla luce e al traffico alle rampe anziché lasciate al caso. Coloro che pianificano una giornata di rafting a Jackson Hole in autonomia dovrebbero confermare permessi, flussi e condizioni delle rampe con l'ufficio dell'area ricreativa prima di mettersi in viaggio, e considerare la finestra di arrivo pubblicata come il vero vincolo per il parcheggio. Letta nel suo insieme, la risposta alla domanda se sia possibile navigare sullo Snake River è sì — a patto di scegliere il tratto, l'imbarcazione e le pratiche burocratiche in modo deliberato anziché la mattina stessa del varo.