¿Se puede navegar por el río Snake?

El río Snake recorre 1,078 millas desde sus cabeceras dentro del Parque Nacional de Yellowstone hasta su confluencia con el Columbia, convirtiéndolo en el afluente más grande de ese río. El tramo al que se refieren la mayoría de los visitantes cuando preguntan si se puede navegar por el río Snake cubre apenas cincuenta de esas millas, entre la represa de Jackson Lake y la desembocadura del Cañón Alpine. Dentro de ese lapso, el agua cambia de carácter varias veces. Por encima de Moose, serpentea a través de islas de álamos bajo la cordillera Teton. Debajo de Hoback Junction, se estrecha, cae y comienza a producir olas estáticas. Esa variación es la razón por la cual una sola respuesta rara vez satisface. Una navegación escénica por el río Snake a través del Parque Nacional Grand Teton (que generalmente comienza en Deadmans Bar, Schwabacher Landing o Moose) es una deriva en aguas planas, remada en lugar de impulsada, con águilas calvas, alces entre los sauces y el grupo Cathedral Group sobre la orilla lejana. Se adapta a familias, fotógrafos y cualquier persona que prefiera mirar a trabajar. El recorrido por el Cañón Alpine debajo de Hoback Junction es una propuesta diferente. Entre el punto de embarque West Table Creek y el punto de desembarque Sheep Gulch, el río crea rápidos de Clase II y III, incluida la serie de olas que los locales llaman Lunch Counter. Ambos son respuestas legítimas a la misma pregunta. Ninguno sustituye al otro. Elegir entre ellos es la primera decisión real. Se permite la navegación privada, y no es informal. Los navegantes que recorren la sección del parque necesitan un permiso de navegación del Parque Nacional Grand Teton, que se lleva en la embarcación y está disponible a través del sistema nacional de reservas; la sección del cañón se administra como un área recreativa del Bosque Nacional Bridger-Teton con su propio pase diario de vehículo. El canal serpenteante sobre Moose es engañosamente peligroso. Árboles caídos, coladores y atascos de troncos cambiantes aparecen donde la corriente trazó una nueva línea la primavera pasada, y el agua fría reduce el margen de error. Los flujos se gestionan en lugar de ser naturales: las liberaciones de la presa de Jackson Lake y, más abajo, el embalse Palisades pueden elevar o bajar el río en un día. Cualquiera que lance una balsa privada, un bote de deriva o un kayak inflable debe leer el informe de flujo actual antes de cargar el remolque. Los pescadores de truchas degolladas comparten las mismas rampas en las primeras horas, lo cual es una razón más por la que el agua debajo de la presa está más concurrida de lo que parece. Para la mayoría de los visitantes, la ruta práctica es un viaje guiado. Los operadores con licencia poseen los permisos comerciales, realizan los traslados entre el punto de embarque y el de desembarque, y suministran balsas, chalecos salvavidas y bolsas secas, lo que elimina las dos logísticas más difíciles de un día de río en Wyoming: un segundo vehículo y un bote. Las navegaciones escénicas guiadas también solucionan la pregunta del horario, ya que las salidas se programan según la luz y el tráfico en las rampas en lugar de dejarse al azar. Aquellos que planeen un día de rafting en Jackson Hole de forma independiente deben confirmar los permisos, los flujos y las condiciones de la rampa con la oficina del área recreativa antes de viajar, y tratar la ventana de llegada publicada como la restricción real para el estacionamiento. Leída en su totalidad, la respuesta a si se puede navegar por el río Snake es sí, con el tramo, la embarcación y el papeleo elegidos deliberadamente en lugar de la mañana del lanzamiento.